Teatr Słowackiego postrzegany jest jako reprezentacyjny salon Krakowa i Małopolski, w którym odbywają się najważniejsze cykliczne wydarzenia artystyczne m.in. Wielkanocny Festiwal Beethovenowski, Studencki Festiwal Piosenki, Międzynarodowe Sezony Teatralne i Baletowe Festiwal Dedykacje, a także międzynarodowe sympozja i kongresy.

Od początku istnienia, na przełomie XIX i XX wieku pełnił funkcję sceny narodowej prezentując i upowszechniając historyczny i współczesny dorobek kultury teatralnej narodowej i światowej. Działa nieprzerwanie od 1893 roku. Jedna z najsłynniejszych i najbardziej zasłużonych polskich scen. Gmach, zbudowany przez Jana Zawiejskiego, jest zaliczany do najcenniejszych zabytków architektury teatralnej w Europie. Na frontonie widnieje napis: „Kraków narodowej sztuce”. Wnętrza ozdabiają freski wiedeńskiego artysty Antona Tucha oraz słynna kurtyna Henryka Siemiradzkiego. Obok sceny znajduje się zabytkowa garderoba wielkiego aktora Ludwika Solskiego.

Teatr prezentuje i upowszechnia historyczny i współczesny dorobek kultury teatralnej narodowej i światowej.